《热血传奇》盖世英雄
国内网游的巨无霸盛大网络去年11月宣布将已运营4年的网络游戏《热血传奇》免费运营，之后的一周内，拥有几十万玩家的《传奇世界》也宣布免费，掀起了业界的轩然大波。当时业内人士议论纷纷，以网易、九城为代表的游戏厂商坚持收费的方式，不认同免费运营模式。很多人在《传奇》免费时猜测说是因为《传奇》已处于衰败期，免费是盛大不得已之下策，而《传奇世界》的免费，让业内侧目，更多的人开始赞赏盛大又迈出了超前的一步。
而且盛大是在这些游戏为盛大季度贡献5个亿收入的情况下毅然决定免费，可见，尽管别人认为是冒险，但陈天桥对免费游戏的模式是充满信心的。
今年5月中，盛大公布了他们宣布免费后的2006年第一季度财报，也是免费运营后的一个完整季度的财报。财报显示，大型游戏的全部收入超过3.1亿元人民币，达到了免费前收入的99％以上，而同时在线人数也增长到了135万人，这说明在中国网络游戏市场上，一种新的运营模式已经可以应用并推广了。网络游戏运营的两个核心问题，人和收入都可以用这种模式达到合理的解决。尽管在免费之初存在着众多声音，但从最近游戏圈的发展看，免费游戏是越来越多了，史玉柱的《征途》跟风盛大采用了免费模式，金山的《新石器时代》、《仙侣奇缘2》、盛大的新游戏《霸王大陆》也都在运营之初就采用了免费模式，“游戏快没人玩了才免费”的说法不攻自破。
其实说“免费”并不准确，因为游戏公司号称的免费，实际是游戏时长的免费，玩家不再需要为玩游戏的时间付费，新玩家可以更充分地体验游戏，经济条件不好的玩家也可以永远免费地玩游戏，这无疑会增加游戏的人气，那么游戏公司从哪里赚钱呢，秘诀在于增值服务。
时长免费可以让不同的玩家各取所需，发烧级玩家可以享受游戏免费带来充分娱乐的结果乐趣，而没时间泡在游戏里，又想享受过程乐趣的人，可以通过增值服务获得满足感，显示个性。用增值服务赚钱的方式是有争议的，业内人士的顾虑有两点，一是如果增值服务不够吸引人，无法赚到钱，那么就会形成玩家越多，公司赔得越多的状况；二是增值服务会影响游戏的平衡性，变成花钱买装备、花钱买经验。
而盛大、金山等游戏公司选择免费运营，自然不会让自己赔钱，盛大在《传奇》免费时，各地的办事处还给经销商一个一个地去打电话解释免费的好处。但经销商坚定的站在了支持免费的一边。因为最全面客观地了解游戏市场的，不是运营商，反而是经销商，点卡销售的平稳状况证实了经销商当初对盛大的信任。
剩下的问题就是关于游戏平衡性和游戏的寿命了，最近指责《征途》的人很多，看到一些评论，说史玉柱是个道德底线很低的人，《征途》的玩家如果不花高额的代价来买装备，买物品，就会在游戏里受足窝囊气，所以《征途》能在短时间内激发起玩家的花钱欲望，然而这无异于杀鸡取卵，很快，游戏将变成一个比拼财富的舞台，而穷人在游戏中根本无法生存，这样的免费法很值得商榷。史玉柱最近号称给玩家发工资，实际上为了留住那些正在流失的穷玩家，因为游戏的平衡性已经被打破了。
相比《征途》，陈天桥在他的游戏中推行的增值服务要人道得多。确实，要想把增值服务做到位，不能靠向玩家出售可能会破坏游戏平衡的变态道具，而应仅仅为他们提供一些辅助性道具，不购买也不会使你的级别或装备低人一头，也能获得同其他人一样的乐趣。当然愿意花钱玩游戏的玩家会获得更多的满足感。笔者就曾亲眼看到有钱人在《传奇世界》里办婚礼，绚丽的焰火布满了整个游戏屏幕，而且放焰火的时间长达一个小时之久，真是奢侈，游戏和现实生活中一样，总有爱慕虚荣，喜欢奢侈享受的人。不过这样的有钱人，在PK时依然可能只是个菜鸟。
当然仅仅卖些炫耀用的物品也是不够的，我们来全面地分析一下，免费游戏需要靠哪些增值服务来获得收入呢？粗略地统计了一下：
1、出售游戏中虚拟游戏道具；
2、Avatar系统，出售游戏人物的宠物、发型、发色等；
3、社区化运营，使游戏成为一个平台，用户不仅仅可以游戏，还可以在里面购物、点歌、交友等。
4、一些特殊的增值服务，
5、发展周边产品
6、异业合作
其中前四项是游戏内增值服务，也是免费模式能否成功的关键。而什么样的游戏内增值服务能够满足用户的需求？满足用户的使用心理？或者说可以让用户掏钱去接受你的服务。这正是目前众多免费游戏的策划者所热心探讨与尝试的。
看了众多免费游戏，感觉成功的免费游戏，都在走社区化的道路，而更高层次的免费游戏，将是一个平台。
盛大的《梦幻国度》免费以后，竟然在游戏里卖起了电动牙刷，俨然做起了电子商务，销量据说还不错。由此来看，一款游戏，将不仅仅是传统意义上的一款游戏那么简单，它将成为一个用户用来交流、各取所需的平台，也是运营商用来进行推广、销售的平台。QQ之所以在门户网站、游戏上迅速超过老牌的竞争对手，都得益于它有平台，就是它的QQ用户，在这个平台之上，可以利用PUSH方式将网站、游戏和其他服务推荐给用户。盛大也做过圈圈，但是独立于游戏之外的圈圈很难借助游戏用户的规模产生效应，聪明的盛大选择了另外一条路，就是把自己的每一款游戏都变成一个社区，让用户不只可以在里面杀怪、练级、比赛，也可以在里面干些别的，可以聊天、买东西、进而成为一个平台，也许今后还可以在里面下载音乐、下载电影、听广播、看书、看新闻，大家各取所需，而盛大也利用原有的游戏用户资源推广了新的服务。甚至可以把《传奇世界》这样的游戏做成一个集合多个游戏的平台，把不同类型的小游戏象一个个房间一样放进原有的《传奇世界》。盛大的运营看来真的是国内首屈一指。
这实际上是大型游戏的休闲化倾向。从社会意义上来看，也是有相当积极的作用的。免费游戏降低了玩家的粘性，防沉迷系统也失去了存在的意义。怪不得最近新闻出版署的领导在Chinajoy上盛赞盛大在新模式上取得的成功，也是默认了盛大的免费为他们缓解了很大一部分的社会压力。
这两天看到以前留下的一组艾瑞在2005年调查的数字，仔细看这些数字，发现它的规律正暗合了现在免费游戏的趋势。
以上图表中，是网络游戏与休闲游戏在已过去的以及未来几年的发展大致情况。从MMORPG用户的增长率来看，人越来越多，而人均花费却在逐年逐渐的降低，从2005年开始逐渐滑坡，到2010年已经是负增长-7.7%！这说明按时长收费的模式，将使游戏公司的利润越来越少。再从休闲游戏用户看，人数也同样是在年年增高，休闲游戏的人均花费却从2003年的3.3元，增加到2006年的6.2元，增加了将近一倍，而到了2010年，休闲用户人均花费则是7.3元。我们都知道，休闲游戏的主流收费模式就是时长免费，以增值服务收费，艾瑞的预测也肯定了在休闲游戏运营方面的免费模式。
网络游戏市场在不断发展，收费或免费，哪一种经营模式都会随着市场的变化而变迁，陈天桥说过，不断满足不断变化的用户需求是盛大的核心竞争力，IBM的口号是随需应变，一切，应该以用户的需要为依据。从盛大众多游戏免费到如今不少厂商对免费模式的青睐，免费模式，正展现出大势所趋之相。免费模式，正给中国游戏市场带来重大的变革。
（第三媒体 2006－08－12）
