近日一连串的笔记本电池起火事件让人们把审视的目光重新集中在电池身上。很多人由此担心自己也会在不知情的情况下携带潜在的致命燃烧装置，他们甚至担心手机、个人数字助理和便携式音乐播放器的电池都有危险。
使用这类装置的相对风险到底有多大？美国《洛杉矶时报》近日给出的答案是：大于被闪电击中死亡的风险，但低于食物中毒死亡的风险。
美国化学学会负责人詹姆斯·考平说：“世界上没有什么是零风险的。笔记本电脑电池发生爆炸的风险非常非常小。”
据美国消费产品安全委员会统计，2003年至2005年，该委员会记录的涉及笔记本电脑电池和手机电池潜在风险的报告达339起，这些事件包括电池冒烟和起火，但没有人员受重伤的报告。笔记本电脑、手机和掌上游戏机等设备的兴起使锂电池的使用非常普遍，仅美国消费者去年就买了12亿块。
锂电池为何会起火? 在信息时代，人们常常随身携带并频繁使用各种电子产品，但是，这类电子产品电池的改进速度并不像电子产品本身那么快。研究人员在针对锂电池的开发和研制中就遇到了一个棘手的问题——电池中储存的能量越多，电池就越不稳定、甚至会起火。
美国《纽约时报》日前刊文介绍说，锂电池起火是其化学成分造成的，因为在电池很小的体积中含有可导致大火的所有成分：碳、氧和一种易燃液体——锂盐类电解质。
电池充电时，阴极的锂离子向阳极移动；电池在使用过程中，锂离子又回到阴极 以提供能量。在充完电的状态下，失去大部分离子的阴极非常不稳定，随着热量积蓄，电池就会像科学家们所说的那样“热失控”。
戴尔不久前召回的索尼公司生产的电池就是由于在生产过程中混进了微小的金属粒子，导致电池与电脑充电系统接触后容易过热或发生短路，产生火花。
目前，科学家们正试图研制一种不含碳、氧和燃料的新型化学电池。
(2006-08-21)